Травянистый однолетник высотой от 60 до 150 см. Листья широкие, очень крупные (до 80 см длиной, 30 см шириной), волнистые, блестящие, раскидистые, темно-зеленые или светло-салатовый с серебристо-перламутровыми пятнами и длинными желтыми колючками по краях. Соцветия - корзинки сиреневого цвета до 6 см в диаметре.
Расторопша легко культивируется как однолетнее растение. Неприхотлива, засухоустойчива, особенно во второй половине вегетационного периода. К почвенным условиям требований не предъявляет, но на внесение удобрений отзывается мощным развитием растений. Семена высевают в мае в бороздки на глубину 2-4 см. Междурядья 45-50 см, по одному растению на каждые 5-7 см строки. На один погонный метр высевают 0,5 - 0,7 г семян.